Waar komt Tagua vandaan?
Wie vroeger met het vliegtuig naar Ecuador ging en in de hoofdstad Quito landde, zette zich op het laatste traject tweemaal schrap: de laatste kilometers passeer je zigzaggend besneeuwde vulkanen en tenslotte scheer je vlak over armoedige huisjes heen aan de rand van het vliegveld, midden in de stad, naar de enige landings- en startbaan. Inmiddels is er een nieuw vliegveld bijgekomen. Er zijn 14 miljoen Ecuadorianen, maar 80% van hen haalt het bestaansminimum niet. Ruim twee miljoen Ecuadorianen verblijven daarom (il)legaal in het buitenland; de inkomsten van deze buitenlandse landgenoten is een bron van inkomsten van Ecuador. 
Er is geen homogene bevolking in Ecuador. Aan de kust, in de bergen en in het oerwoud zijn een dertiental Indianenvolkeren (bijv. Quichua, Shuar, Huaorani’s en Otovalena’s) die onderling zeer verschillen. Er is een blanke toplaag, van oorsprong Spaans, een grote groep mestiezen en vooral aan de kust wonen de zwarte Ecuadorianen. Een minderheid van een paar honderdduizend mensen. Deze zwarte bevolkingsgroep waren oorspronkelijk slaven, o.a. door Hollandse handelaren versleept. Wanneer je in Ecuador geen werk hebt, ziek of alleenstaande moeder bent, kom je al snel in het ‘grijze circuit’ terecht. Er is geen sprake van WW, bijstand of ziekenfonds. Kinderen kunnen niet naar school want dat is te duur. Bovendien kunnen ze een paar dollar per dag verdienen door op straat snoep te verkopen of schoenen te poetsen. Een van de weinige manieren om de armoedespiraal te doorbreken is d.m.v. onderwijs. Niet meer afhankelijk te zijn van slecht betaald, ongeschoold werk en ontdekken dat er andere werelden mogelijk zijn.
De Nieuwe Weg steunt twee onderwijsprojecten in Ecuador door de verkoop van Tagua. Tagua is de naam van een palm die vanaf de kust tot zo’n 1500 meter hoogte in het binnenland van Ecuador groeit. De palm heeft grote vruchten, zwart en harig tot wel tien kilo per stuk. Het zijn de bikkelharde zaden die gebruikt worden voor de karakteristieke figuren. De Tagua zaden zijn zo hard dat het ook wel plantaardig ivoor genoemd wordt.
De Nieuwe Weg koopt de Tagua figuurtjes van Giovanni Onore, een Italiaanse bioloog, collega en vriend van de familie De Vries. Het geld wordt gebruikt voor scholen aan de kust waar het bewerken van Tagua een regionale ambacht is. Dankzij de verkoop van Tagua en door donaties van vrienden, kennis en groothandel De Nieuwe Band hebben we de afgelopen jaren een bedrag van zo’n €6000 kunnen overmaken. De Tagua figuurtjes zijn verkrijgbaar vanaf €2,95 per stuk. Een origineel cadeautje voor veel gelegenheden.
