Linzen zijn genoemd naar onze ooglenzen. De Latijnse naam is Lens culinaris.
Linzen worden al heel lang door de mens gegeten, ze behoren tot de eerste voedingsmiddelen die in onze cultuur zijn gebracht. Ze worden in de bijbel genoemd en bij opgravingen in het Midden-Oosten zijn linzenzaden gevonden in streken waar al 8000jaar geleden landbouw werst bedreven. Het gebruik van linzen is sinds de tweede wereldoorlog behoorlijk afgenomen. Je komt ze vooral in de Indiase keuken nog wel veel tegen.
Linzen groeien aan een plant die ongeveer 30 tot 40 centimeter groot wordt. Ze zijn ongeveer een halve tot één centimeter groot. Er zitten vaak slechts twee zaden in een peul.
Er zijn verschillende soorten, vooral de kleur kan variëren.
- Witte linzen – grote, platte linzen, die zowel rond de Middellandse Zee als in de VS, Canada, Australië, China… geteeld worden
- Bruine linzen – kleine, bruine linzen, vooral uit Turkije en Australië
- Groene linzen – Franse linzen die smaken naar kastanje
- Rode linzen – zowel gepeld als ongepeld verkrijgbaar, uit Turkije
- Gele linzen – voor toor dal, gepeld, gehalveerd en geolied. Voor het koken spoel je de olie eraf.
- Flageolets – zachte linzen uit Frankrijk
- Oranje linzen – kleine, oranje linzen uit het Middellandse Zeegebied
- Bruine berglinzen – geteeld in Umbrië, Italië
- Koorraal linzen – koraalkleurige linzen uit Turkije en Australië
De oranje of roze linzen zijn linzen die tijdens het ontvellen in tweeën zijn gespitst, en worden daarom ook wel split linzen genoemd. De linzen die het velletje er nog omheen hebben, worden grauwe linzen genoemd.
Ze passen prima in een vegetarische maaltijd. Ze leveren een goede bron van energie. Omdat ze veel vezels bevatten, hebben ze een positieve uitwerking op stoelgang. Linzen bevatten amper vetten en dus ook niet veel calorieën. Wel zijn ze rijk aan eiwitten, meervoudige koolhydraten, vitaminen B, calcium, ijzer, kalium, natrium, magnesium en zink.
Linzen worden vooral gebuikt om soep van te maken maar je kan er nog veel meer mee zoals kroketten, eenpans gerechten, paté, broodbeleg, vegetarische burgers en salades.